夏の星座とその見つけ方

夏の星座たち

夏の代表的な星座たちと、その見つけ方を紹介します。
なお、各星座の神話などはページの都合上、割愛させていただきます（本が1冊書けてしまうくらいなので･･･）。

このページ上の星図は、ステラナビゲータ（アストロアーツ）からの転載です。
管理人がアストロアーツの許諾の下で使用しています。（詳細ははじめにを見てください）

この2枚星図は、8月1日午後10時00分頃の頭上から南の空です。まず真っ先に目を引くのが、南北に横たわるすじ状の白い帯びです。これが天の川で、その正体はおびただしい数の星の集まりです。市街地では見ることのできない天の川も、星空のきれいなところでは、本当に“川”のように見えてきます。昔の人たちはとても不思議に思ったことでしょう。天の川は私たちのいる銀河（銀河系）を中から真横に見ているために一際星が濃く見えるのです。

それでは、天頂付近から見ていきましょう。
まず、すぐに目がつくのは、こと座の0等星「ベガ」です。この星は夏の星座の中では最も明るいため、特に目立ちます。ベガといえば、七夕の織女星です(競馬ファンの方には、往年の名馬として有名ですね。。。)。なお、この星は、1万2千年くらい経つと、北極星になります。このころに人類が地球上で生存しているかは微妙ですけど･･･
　織女星が出てきたとすれば、七夕伝説で必要なのは「牽牛星」と2人を橋渡しをする「白鳥座」です。まず、牽牛星は、天の川を挟んで、ベガの対岸にある明るい星で、わし座の1等星「アルタイル」です。「ベガ」と「アルタイル」は直線距離で10光年も離れているためとても一晩で出会うことはできませんけど。
　それはさておき、この両者を橋渡しする白鳥ですが、両者の間に大きな十字の星の並びがあると思います。これが羽を広げて天の川の中を飛んでいる白鳥です。その十字の一番上の星が、白鳥の尾にあたる「デネブ」と呼ばれる1等星です。一方、十字の一番下（口ばしにあたる星）は「アルビレオ」という2重星で、全天で最も美しい2重星と言われています。双眼鏡で見ると、青白い星と、オレンジ色の星が並んでいるのがわかるはずです。白鳥座の十字を「南十字星」にちなんで「北十字」と呼ぶこともあります。
　以上の「ベガ」「アルタイル」「デネブ」を結んでできる、少しいびつな三角形を「夏の大三角形」と言います。

さて、今度は南の低い空に注目してみましょう。
　まず、大きなS字を横倒しにしたような星の並びに気づくはずです。これが、オリオンを倒した「さそり座」です。さらに、このS字の中に、周りよりも赤っぽく輝いている星があることでしょう。これがさそりの心臓「アンタレス」と呼ばれる星です。この星は老齢の星で、もし太陽の場所に置くとすると、火星まですっぽり飲み込まれてしまうほどの大きさをしています。さそり座のS字は、日本では「釣り針星」などと呼ばれていたようです。
　そして、このさそり座の東側にさそりを狙い撃ちするかのように構えているのが、「いて座」です。いて座の中に、北斗七星を逆さにして、小さくしたような星の並びがあることでしょう。これは北斗七星に対して「南斗六星」と呼ばれます。これはさそりを狙う半人半馬の姿をしたケイローンの弓矢の矢です。

以上で夏の星座は終わりです。
しかし、夏の星座は明るい星が多いので、星図を片手に次々と見つけていくことができます。
また、それぞれの星座には、それぞれ神話が作られていて、密接に関わりあっています。

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